Gli indici dei prezzi al consumo misurano le variazioni nel tempo, rispetto al periodo scelto come base (1995=100), dei prezzi di beni e servizi (paniere) acquistabili sul mercato e destinati al consumo finale delle famiglie presenti sul territorio.
L'indice nazionale dei prezzi al consumo per famiglie di operai e impiegati (FOI) viene preso come riferimento del costo della vita. Esso è fatto dalle rilevazioni periodiche Istat dei prezzi di un paniere di beni e viene calcolato, in base 1995 = 100, anche al netto dei consumi dei tabacchi (ai sensi della legge 5.2.1992, n. 81). E' l'indice al quale la legislazione nazionale attribuisce effetti amministrativi in termini di adeguamento automatico dei valori monetari di anni e periodi diversi.